INDIANAPOLIS — Antes de hablar del All-Star quiero destacar que tres juegos separan a los cuatro mejores del Oeste, mientras que los Boston Celtics parecen tener el control del Este con una ventaja de seis juegos en el campo.

Continuaremos discutiendo todo esto nuevamente una vez que la NBA vuelva a la acción el jueves con un calendario de 12 juegos para iniciar la recta final de la temporada que se acerca rápidamente.

Pero primero, continuemos con lo que se está convirtiendo en una tradición anual de señalar 10 momentos destacados de otro fantástico fin de semana All-Star de la NBA en Indianápolis:

1. Por fin llegó el momento de Dame

El hecho de que el base de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, haya sido elegido titular para la División Este generó debate. Pero el veterano mostró su pedigrí el domingo al convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en ganar el Concurso de Triples y el MVP del Juego de las Estrellas en el mismo año.

Lillard se une a Stephen Curry, Kyrie Irving, Glen Rice y Larry Bird como los únicos jugadores en conseguir ambos premios a lo largo de sus carreras.

Lillard ganador del premio al Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas de la NBA, Kobe Bryant, es la primera vez que Lillard ha sido elegido al premio después de ser elegido ocho veces All-Star. Lillard jugó sus primeros siete Juegos de las Estrellas como miembro de la Conferencia Oeste, antes de regresar a la Conferencia Este en octubre como parte de un intercambio entre tres equipos .

Lillard anotó 39 puntos en la victoria del Este por 211-186. Los equipos lograron la primera mitad con mayor puntuación en la historia del Juego de las Estrellas de la NBA (190 puntos entre los equipos) y Lillard anotó 22 puntos con 8 de 13 tiros.

Los East All-Stars también se convirtieron en el primer equipo en la historia del Juego de Estrellas en anotar 200 puntos o más.

2. Más Steph y Sabrina, por favor.

Posiblemente el tirador más letal en la historia de la NBA, Stephen Curry seguramente reflexionó sobre la posibilidad de convertirse en presa en el primer desafío de 3 puntos de la NBA contra la WNBA en el State Farm All-Star Saturday Night 2024 .

Pero la escolta de los Warriors brilló justo en el momento necesario para superar a Sabrina Ionescu, 29-26, en una competencia cautivadora en el Lucas Oil Stadium.

STEPHEN vs. SABRINA WAS A MOVIE.

Sabrina Ionescu opened on fire and dropped 26… before Stephen Curry came through in the clutch to win it with 29!

Enjoy. 🍿 pic.twitter.com/Sz104f95FZ

— NBA (@NBA) February 18, 2024

La estrella de New York Liberty, Ionescu, abrió la competencia anotando siete tiros seguidos en camino a una puntuación de 26. (Ese total, por cierto, empató la puntuación más alta lograda por cualquier jugador de la NBA esa misma noche durante el Starry 3-Point Contest ).

Curry ganó anotando todos los tiros desde las alas izquierda y derecha y corrió hasta el último tiro con la pelota en el bolsillo con seis puntos de desventaja. Después de fallar en su primer intento, Curry anotó los últimos cuatro para quedarse con la victoria. La competencia amistosa entre amigos fue posiblemente el evento más entretenido de una noche de sábado en Indianápolis para recordar.

Más, por favor.

Curry e Ionescu insinuaron que habrá batallas en el futuro después del partido e incluso hablaron sobre la posibilidad de que cada uno forme equipo con un compañero. Imaginen a Ionescu y a la francotiradora de Iowa Caitlan Clark formando equipo la próxima temporada para el fin de semana del Juego de las Estrellas de la NBA de 2025 en San Francisco .

¿Ves las redes ardiendo?

3. Campeones que repiten

Lillard defendió con éxito su título en el Starry 3-Point Contest , mientras que Mac McClung consiguió su segunda corona consecutiva en el concurso AT&T Slam Dunk en un enfrentamiento con la estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown.

Su colega Shaun Powell apodó ingeniosamente la volcada ganadora de McClung como “Mac-A-Shaq” y vaya que fue una gran jugada del lanzador de 1,88 metros de altura, que saltó por encima del miembro del Salón de la Fama Shaquille O’Neal de 2,15 metros de altura para hacer una volcada inversa. McClung se convirtió en el primer jugador desde Zach LaVine (2015 y 2016) en repetir como campeón del concurso de volcadas.

Mientras tanto, Lillard también se llevó su segundo título consecutivo de manera espectacular , al acertar su último tiro en lo que había sido una competencia muy reñida. Tenga en cuenta que el enorme estadio Lucas Oil tiene capacidad para 67.000 personas, lo que significa que las líneas de visión probablemente eran complicadas.

“Ves una multitud frente a ti, pero a mi derecha hay algo muy lejano”, dijo Lillard. “Puedo ver una multitud muy arriba, muy lejos. Eso me desconcertó un poco”.

No lo pudimos decir.

4. El All-Star Game en Indy no está completo sin los grandes

Sabías que no podíamos escribir un resumen del fin de semana All-Star de la NBA en Indiana sin mencionar a los que posiblemente sean los mejores jugadores del estado.

Oscar Robertson y Larry Bird, dos de los mejores jugadores criados en Indiana que han brillado en la NBA, comenzaron el Juego de Estrellas del domingo junto al ex jugador de los Pacers, Reggie Miller.

Bird también apareció en la NBA All-Star Tech Summit dos días antes y recordó su famosa frase "¿quién va a quedar en segundo lugar?" , que dijo antes del Concurso de 3 puntos de 1986. En el vestuario antes del evento, Bird preguntó a sus próximos oponentes quién estaba jugando por el segundo lugar, insinuando que planeaba ganar.

Lo hizo. Un final apropiado para el nativo de Indiana y miembro del Salón de la Fama que obtuvo 12 nominaciones al Juego de las Estrellas de la NBA, ganó tres campeonatos, tres premios al Jugador Más Valioso de la NBA y dos premios al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA.

El cineasta Spike Lee homenajeó a Robertson en el tercer cuarto del partido del domingo junto al comediante Mike Epps, oriundo de Indiana, y la ex estrella de los Pacers Jalen Rose. A principios del fin de semana, la NBA y los Pacers anunciaron sus planes de encargar una estatua de Robertson frente a la legendaria escuela secundaria Crispus Attucks de Indianápolis .

5. La experiencia de Victor Wembanyama

No entraremos en detalles aquí porque ya te contamos todo lo relacionado con el fenómeno francés de 20 años . El novato de los Spurs de 2,23 metros de altura no fue seleccionado para jugar en el 73.º Juego de las Estrellas de la NBA. Pero es seguro decir que Wembanyama se fue de Indianápolis como una de las estrellas más brillantes del fin de semana.

La selección general número 1 compitió en el Panini Rising Stars en el All-Star 2024, así como en el Kia Skills Challenge en el State Farm All-Star Saturday Night 2024.

Wembanyama presentó sus Nike GT Hustle 2 PE para el fin de semana del Juego de las Estrellas, que tienen un extraterrestre en el talón que él mismo dibujó. Wembanyama incluso hizo una divertida demostración de sus dotes interpretativas en la 24.ª Cumbre Anual de Tecnología de las Estrellas de la NBA junto al comisionado Adam Silver, y dijo que la película de 1986 “Hoosiers” (ambientada y filmada en Indiana, por cierto) era su película francesa favorita.

El novato demostró que también puede causar impresiones .

Se espera ver a Wembanyama en los fines de semana All-Star de la NBA durante los próximos años.

6. Benedict Mathurin asume el mando

Muchos vinieron a ver el choque entre Wembanyama y Chet Holmgren, pero la estrella de los Pacers, Bennedict Mathurin, ofreció una emocionante alternativa el viernes en el Panini Rising Stars en el All-Star 2024.

El base de segundo año anotó 18 puntos y anotó el tiro ganador para el Equipo Jalen en una victoria de semifinales sobre el Equipo Tamika, terminando como el MVP del evento .

Mathurin falló un par de tiros libres con la oportunidad de ganar al final mientras sus compañeros de Indiana Tyrese Haliburton, Myles Turner y Obi Toppin observaban desde la cancha.

En la siguiente bajada por la cancha, se enmendó al anotar el tiro ganador con un tiro en salto. Naturalmente, los cánticos de “MVP” llovieron de inmediato en el Gainbridge Fieldhouse.

“Fue divertido ver y recibir esos cánticos”, dijo Mathurin. “Nunca había tenido esa sensación en la NBA. Un día quiero ser el MVP”.

7. Los Pacers siguieron representando a Indiana

El equipo local de Indianápolis no se detuvo en el MVP de Mathurin.

No, el Kia Skills Challenge en el State Farm All-Star Saturday Night 2024 marcó el tercer año consecutivo en el que el equipo local salió victorioso de la cancha.

the squad repped the city at #NBAAllStar2024 🌟 pic.twitter.com/GpgdlCIPwt

— Indiana Pacers (@Pacers) February 19, 2024

Esta vez, el equipo Pacers (integrado por Haliburton, Mathurin y Turner) lo hizo en el Lucas Oil Stadium (la casa de los Indianapolis Colts), llevándose las dos primeras rondas, que valían 100 puntos de desafío cada una. El equipo All-Stars (Scottie Barnes, Tyrese Maxey y Trae Young) se llevó la ronda de tiros de 200 puntos.

Por tercer año consecutivo, el Skills Challenge se decidió en una ronda de desempate, compuesta por tiros desde media cancha. Haliburton anotó su tiro desde media cancha para ganar más de 20 segundos más rápido de lo que el Equipo All-Stars logró la hazaña.

“Sentimos que había mucha energía en el edificio”, dijo Haliburton. “Y es bueno que la gente vea nuestra ciudad tal como es, en lugar de que cuando vienen aquí no salgan porque tocamos al día siguiente o lo que sea. De hecho, pueden disfrutar de la ciudad”.

Hablando de Indiana, ¿viste la increíble interpretación del himno nacional a cargo del nativo Babyface ?

8. Debut de la cancha de alta tecnología

Hemos visto que la tecnología es sinónimo de la NBA. Entonces, ¿a alguien le sorprende que a alguien se le haya ocurrido la idea de construir una cancha de 27 millones de píxeles para competir en el State Farm All-Star Saturday Night de 2024?

El nuevo piso debutó en el Ruffles NBA All-Star Celebrity Game de 2024, y todavía es surrealista que la liga haya realizado todos estos eventos entretenidos en lo que esencialmente era un Jumbotron enorme.

Por supuesto, es más complicado que eso. El piso digitalizado puede mostrar gráficos, videos, juegos interactivos e incluso animaciones que siguen los movimientos de los jugadores con gráficos como un rastro de estrellas.

El suelo fue construido por ASB GlassFloor y la tecnología detrás de él es LumiFlex, una pantalla LED de 27 millones de píxeles que se encuentra debajo de una superficie de cristal de la cancha deportiva. Los paneles LED están montados en un marco con aire acondicionado instalado para mantener las luces y todo lo demás debajo fresco.

La liga ha dicho que no planea implementar estos niveles pronto.

Pero sin duda hemos vislumbrado el futuro. Es prometedor.

9. ¿La NBA se involucrará en el desarrollo de jóvenes?

El comisionado Adam Silver ciertamente lo dejó parecer así el sábado en su conferencia de prensa anual del Juego de Estrellas de la NBA.

En respuesta a una pregunta sobre la G League Ignite 2-19, Silver dijo que la NBA está en "el proceso de reevaluar el Team Ignite", y agregó que "ahora mi atención se centra en el desarrollo temprano de esos jugadores". Silver señaló el hecho de que casi el 30% de la NBA está compuesta por jugadores nacidos fuera de los Estados Unidos.

“Está claro que el desarrollo es muy diferente en muchos de esos programas fuera de los Estados Unidos, más centrado en la práctica, menos centrado en los juegos, lo que parece ser lo opuesto a muchos de los programas juveniles en los Estados Unidos”, dijo Silver.

Eso ha llevado a conversaciones con la NCAA, ya que la liga comparte un interés común con esa institución en mejorar el juego mediante el desarrollo de jugadores. Los jugadores estadounidenses ingresan a la NBA altamente capacitados, según Silver. Pero eso no significa que estén adecuadamente preparados para jugar al baloncesto en equipo en la liga más competitiva del baloncesto.

"Por lo tanto, creo que tenemos la oportunidad de ser parte de la comunidad que está desarrollando jugadores más jóvenes, jugadores de élite", dijo.

10. Bienvenidos de nuevo al formato antiguo

La NBA regresó al formato original de Conferencia Este versus Conferencia Oeste, de 48 minutos, para el Juego de Estrellas de la NBA de 2024 después de experimentar con configuraciones alternativas en los últimos años.

Silver reconoció que el cambio se hizo “porque pensamos que lo que estábamos haciendo no estaba funcionando”.

La medida generó excelentes críticas de los jugadores, incluido Lillard, quien explicó que el formato del año pasado desconcertó a los jugadores debido a la incertidumbre sobre en qué equipo aterrizarían finalmente antes del inicio del juego.

Recuerde, el All-Star 2023 en Utah contó con el formato de capitanes, que se introdujo por primera vez en 2018. Ese juego agregó un nuevo giro que involucraba a esos capitanes eligiendo a sus equipos en un "draft" en vivo desde un escenario cerca de la cancha.