El baloncesto del día de Navidad parece sacar algo más de las estrellas más importantes de la NBA.  Aquí hay un vistazo a 12 jugadores que podrían (más) escribirse en la historia de alto perfil del 25 de diciembre:

1. Giannis Antetokounmpo

Después de algunos problemas de crecimiento al comienzo de la temporada, los Bucks reestructurados se están uniendo rápidamente.  Giannis lidera y se beneficia de ese esfuerzo.  Después de un noviembre ya impresionante, el fenómeno griego ha aumentado drásticamente sus intentos de tiros libres (10,2/14,0) y asistencias (5,1/6,9) en diciembre.

Como resultado, Milwaukee ha regresado a la cima de la clasificación de la Conferencia Este.  Los campeones de la NBA de 2021 se encuentran a solo medio juego de Boston, que ocupa el primer lugar, y Antetokounmpo es la fuerza del tren de carga detrás del aumento de los Bucks.

•Récord de W-L el día de Navidad: 3-2
•Estadísticas el día de Navidad: 25,2 ppg, 12,4 rpg, 4,4 apg

El enfrentamiento matinal de Milwaukee en Nueva York (12 ET, ESPN) es una especie de reunión;  El primer partido de Antetokounmpo el día de Navidad tuvo lugar en el Madison Square Garden en 2018. Su debut navideño en ese escenario resultó ser un buen augurio.

El entonces jugador de 24 años llevó a Milwaukee a superar a los Knicks con 30 puntos, 14 rebotes, cuatro robos y dos bloqueos.  Esa actuación formó parte del oleaje que lo llevó a su primer premio Kia MVP esa temporada.

2. Devin Booker

La transición de Booker de escolta a armador ha sido, estadísticamente, un éxito.  El profesional de nueve años ocupa el sexto lugar en la liga en asistencias (8,2) y el séptimo en asistencias potenciales (14,8) por partido.  Lo está haciendo sin dejar de aumentar su puntuación a 27,9 puntos por partido, la mayor cifra de su carrera, lo que le sitúa en el noveno puesto de la liga.

A pesar de la destreza pasajera de Booker, él y Phoenix llegan a las vacaciones muy deprimidos.  Los Suns tienen marca de solo 15-14, como resultado de lesiones y un enfoque inconsistente en ambos extremos de la cancha.

•Récord de W-L el día de Navidad: 0-2
•Estadísticas el día de Navidad: 7,5 ppg, 1,5 rpg, 1,5 apg

Booker, relativamente nuevo en los juegos del día de Navidad, todavía está buscando su primera victoria el 25 de diciembre. Intentará ganársela contra Luka Doncic y los Dallas Mavericks (10:30 ET, ESPN).  En esta reciente rivalidad, tres de los cuatro enfrentamientos del año pasado se decidieron por cuatro puntos o menos.

3. Jimmy Butler

Es difícil decir qué es real y qué no sobre Miami y Butler en diciembre.  El siete veces All-Star promedia 21,5 puntos con un 46,2% de tiros, su peor eficiencia desde 2019-20, cuando él y el Heat llegaron a las Finales de la NBA.

Lo que es real acerca de Butler y su equipo es la ahora consagrada “Cultura del Heat”, que a menudo se alimenta de rencores o de una falta de respeto percibida.  El domingo marca su primer partido del día de Navidad desde 2020. Se trata del ex equipo de Butler, los 76ers (8 ET, ESPN), quienes lo han visto llevar a Miami a las Finales dos veces desde que lo canjearon en 2019.

•Récord de W-L el día de Navidad: 5-3
•Estadísticas el día de Navidad: 16,9 ppg, 5,1 rpg, 4,1 apg

Butler y Miami saben cuándo acelerar.  “Jimmy Buckets” se convierte en una sensación viral cada vez que sucede.  Hacer que su copa navideña contra un viejo compañero de equipo superestrella en la televisión nacional parezca demasiado bueno para dejarlo pasar.

4. Stephen Curry

Si Curry parece encontrar carbón en Navidad, tal vez sea un sacrificio que pagó por el oro en junio.  No fue hasta su noveno partido navideño que Curry logró 20 puntos el 25 de diciembre (una actuación de 33 puntos contra Phoenix en 2021).  Incluso eso se debió a una mala puntería, y sus apariciones anteriores fueron menos estelares.  Wardell está por llegar.

Intentará hacerlo realidad en Mile High City (2:30 ET, ABC/ESPN), donde los actuales campeones de la NBA, los Nuggets, han demostrado ser casi invencibles.  Curry y los Warriors estuvieron cerca el 8 de noviembre, perdiendo por sólo tres.  Necesitan cambiar ese final para seguir recuperando el terreno perdido en el Oeste, donde Golden State ocupa el puesto 11 y fuera del Torneo Play-In.

•Récord de W-L el día de Navidad: 4-5
•Estadísticas el día de Navidad: 15,3 ppg partido, 4,9 rpg, 6,7 apg

Hay señales a favor de Golden State.  Los Warriors han cumplido la suspensión indefinida de Draymond Green con cuatro victorias consecutivas, y Curry ha lucido como su antiguo yo últimamente, especialmente en una enorme victoria en tiempo extra sobre Boston.

5. Anthony Davis

El currículum de Davis el día de Navidad es relativamente corto para alguien con su experiencia en la NBA y su éxito individual.  Las lesiones han influido, pero Davis no ha decepcionado cuando se viste.  Su actuación más reciente el 25 de diciembre fue una joya de 28 puntos en una victoria de 2020 sobre Dallas.

La implicación interior de Davis ha sido una interesante prueba de fuego para los Lakers esta temporada.  Cuando el ocho veces All-Star no intenta un triple, Los Ángeles tiene marca de 9-4.  En juegos en los que lanza desde lo profundo, los Lakers tienen marca de 6-8.

Récord de W-L el día de Navidad: 1-2
Estadísticas el día de Navidad: 27,0 ppg, 9,7 rpg, 4,0 apg

Los mejores Celtics del Este pondrán a prueba la determinación de Davis (5 ET, ABC/ESPN).  Permiten la menor cantidad de puntos de pintura por cada 100 posesiones en la liga por una milla de campo, y Boston fuerza el porcentaje de tiro más bajo en el área restringida.  Davis, el cuarto mejor anotador de pintura de la liga, está equipado para desenvolver esa defensa.

6. Luka Doncic

Navidad y Luka Magic van camino de convertirse en sinónimos.  El duelo navideño del año pasado con LeBron James fue la bolsa de Papá Noel llena para los fanáticos del baloncesto.  Doncic anotó 32 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias en la victoria sobre los Lakers.

Doncic ha hecho más de lo mismo esta temporada, pero una lesión de Kyrie Irving ha minado el impulso del buen comienzo de temporada de Dallas.  Luka ha asumido más carga para intentar compensar;  sus intentos y sus números brutos aumentaron notablemente en diciembre.

•Récord de W-L el día de Navidad: 1-1
•Estadísticas el día de Navidad: 29,5 ppg, 6,5 rpg, 8,0 apg

Los Mavericks querrán todo eso y más en Phoenix, un equipo que se tambalea en medio de la Conferencia Oeste.  Los encuentros anteriores entre Doncic y Booker han incluido emociones y confrontaciones al final del juego, así como comentarios de despedida en entrevistas posteriores al juego.

7. Kevin Durant

Tres años es una espera demasiado larga para un especial navideño de Kevin Durant.  En ese momento, era compañero de equipo de Kyrie Irving.  Ahora se enfrenta a los Mavericks de Irving en un enfrentamiento entre dos equipos que necesitan victorias a mitad de temporada en el Oeste.

El último y único encuentro de Durant con Dallas como miembro de los Suns no decepcionó.  En su tercer juego con Phoenix después de ser canjeado, Durant anotó 37 puntos y anotó la ventaja en una emotiva victoria de cuatro puntos sobre Irving y los Mavericks.

•Récord de W-L el día de Navidad: 5-5
•Estadísticas el día de Navidad: 29,9 ppg, 7,4 rpg, 4,9 apg

El máximo navideño de Durant fue de 44 puntos contra Denver en 2010, pero la edición más memorable del día de Navidad podría ser su duelo de 2016 con LeBron James y los Cavaliers.  Durant, un nuevo miembro de los Warriors en ese momento, anotó 36 puntos y 15 rebotes frente a los 31 puntos y 13 rebotes de James en una eléctrica victoria de Cleveland por 109-108.

8. Joel Embiid

Hay un rejuvenecimiento estoico para Embiid y los 76ers tras la partida de James Harden.  El actual Jugador Más Valioso de Kia lidera la liga en anotaciones por una cantidad saludable, y el nuevo No. 2 Tyrese Maxey mantiene a Filadelfia entre los verdaderos contendientes del Este.

El día de Navidad, Embiid es igual de impresionante, incluidas tres salidas consecutivas de 30 puntos que se remontan a 2018. Ninguno de sus enfrentamientos del 25 de diciembre ha sido contra el Heat, que presenta una enorme hipótesis de la carrera de Embiid en Jimmy Butler.

•Récord de W-L el día de Navidad: 3-1
•Estadísticas el día de Navidad: 31,3 ppg, 12,8 rpg, 2,3 apg

Maxey es lo emocionante que es ahora para Embiid.  El pívot de los Sixers recibe el 41% de sus pases de Maxey y dispara el 47,4% de los tiros de esas entregas.  Esas marcas son extremadamente comparables a la conexión de Embiid con James Harden la temporada pasada.  Embiid-Maxey contra Butler-Adebayo será una televisión imprescindible.

9. LeBron James

¿El Rey de la Navidad?  LeBron es una tradición en sí mismo, un hecho que lo ha visto superar a Kobe Bryant y Oscar Robertson como el máximo anotador de todos los tiempos en la historia del 25 de diciembre (460 puntos).  La última vez que James no fue parte de las vacaciones: 2006.

LeBron no está desacelerando ya que solo falta una semana para cumplir 39 años.  Su tiro general es el mejor desde 2017-18.  Su eficiencia de triples esta temporada es superada sólo por su carrera de 2012-13 con Miami.  ¿Sus robos por partido?  La mayoría desde 2014-15.

•Récord de W-L el día de Navidad: 10-7
•Estadísticas el día de Navidad: 27,1 ppg, 7,6 rpg, 7,0 apg

Los números brutos de James son una parte pequeña e incompleta del cuadro que pinta.  Sería una tontería poner un número a cuántos años, partidos o Navidades le quedan al máximo goleador de todos los tiempos de la liga.  Sin embargo, están contados.  Eso, y que sus Lakers se enfrenten a un equipo contendiente en Boston Green, hace que esta Navidad sea una fecha imperdible.

10. Nikola Jokic

No se puede captar adecuadamente la grandeza de Jokic.  La estrella indiscutible de los actuales campeones de la NBA ha liderado a su equipo a través de lesiones tempranas y la aclimatación de una rotación de banco rehecha.  Ni siquiera esos obstáculos han impedido que Denver tenga un sólido récord entre los tres primeros en el Oeste.  Esa es una gran señal para los Nuggets y un testimonio de cómo Jokic eleva a todos los que lo rodean.

Jokic también tiene una ventaja individual.  En parte por necesidad, sus intentos de tiro (19,0/gm) son el máximo de su carrera.  Que esté dispuesto a dar ese salto, incluso a expensas de su eficiencia normalmente fuera de serie, es otro paso repleto de estrellas en una carrera llena de ellas.  Si a esto le sumamos el hecho de que las pérdidas de balón de Jokic se han desplomado, es fácil ver por qué él y Denver son el listón que todo jugador y equipo está tratando de superar.

•Récord de W-L el día de Navidad: 1-2
•Estadísticas el día de Navidad: 29,3 ppg, 11,3 rpg, 9,7 apg

Jokic y los Nuggets querrán todas las victorias del Oeste que puedan conseguir.  Su ventaja de jugar en casa es muy valiosa en los playoffs.  El ambiente del día de Navidad en Denver contra Curry y los Warriors será un recordatorio de ello.

11. Damian Lillard

Sólo una vez ha sonado Dame Time el día de Navidad.  Eso fue 2018, la última temporada en la que Lillard y los Blazers avanzaron más allá de la primera ronda.  Media década después, Lillard es un Milwaukee Buck y su equipo ocupa el segundo lugar en la Conferencia Este.

El cambio drástico para la ex cara de Portland requirió tiempo para adaptarse.  La tasa real de Lillard saltó del 60,4% al 65,7% de noviembre a diciembre.  El mes pasado, los Bucks mejoraron solo tres puntos de rating neto con Lillard en la cancha.  En diciembre, esa cifra es de unos cómicos 26,2 puntos por cada 100 posesiones.

•Récord de W-L el día de Navidad: 0-1
•Estadísticas el día de Navidad: 20 ppg, 5 rpg, 4 apg

Lillard lleva su afición por los momentos importantes de los partidos (ocupa el segundo lugar en anotaciones clave) al Madison Square Garden para un partido destacado el día de Navidad.  Es una fórmula que promete fuegos artificiales.

12. Jayson Tatum

Las apariciones frecuentes el día de Navidad son más que nada una recompensa por el éxito del equipo.  Tatum ha cosechado los beneficios desde que era novato en 2017. Como tercera selección general para un equipo de los Celtics que viene de una sorprendente final de la Conferencia Este, Tatum ha conocido las expectativas desde el principio.

Ese listón no ha bajado desde entonces, especialmente porque el juego individual de Tatum ha ido subiendo nivel tras nivel.  Los números del cuatro veces All-Star han bajado ligeramente esta temporada, pero no a expensas del actual equipo que ocupa el primer lugar del Este.

Récord de W-L el día de Navidad: 3-3
Estadísticas el día de Navidad: 23,3 ppg, 7,7 rpg, 3,0 apg

Tatum ha jugado todos los días de Navidad de su carrera.  Su más reciente fue el más prometedor: una obra maestra de 41 puntos contra Milwaukee el año pasado.  Quizás recurra a actos heroicos similares contra LeBron y los Lakers en Los Ángeles, mientras la rivalidad Celtics-Lakers se renueva una vez más.

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Artículo via Matt Petersen de NBA.com.

https://www.nba.com/news/12-stars-to-watch-on-christmas-day-2023