LeBron James hizo su debut en Navidad en 2003. Victor Wembanyama nació 10 días después.

Así es: James ha aparecido en el gran día de la NBA por más tiempo del que Wembanyama ha estado vivo. Y el miércoles – cuando la liga celebra la Navidad con juegos por 77a vez – el jugador más viejo de la liga y la estrella joven más brillante será gran parte del escaparate navideño.

Es otro quíntupleheader navideño, con Wembanyama y los San Antonio Spurs visitando a los New York Knicks, Minnesota yendo a Dallas para una revancha de las finales de la Conferencia Oeste, Filadelfia dirigiéndose a Boston para renovar una rivalidad histórica, James y los Lakers de Los Ángeles enfrentándose a Stephen Curry y los Golden State Warriors, y Denver jugando en Phoenix en la noche.

"Muy emocionado, por supuesto", dijo Wembanyama, la estrella francesa que presentó su primera oportunidad de juego de Navidad. En primer lugar, pasar la Navidad en Nueva York, va a ser como las películas, espero. Consigue un poco de nieve".

Su primer deseo navideño se hizo realidad: la nieve ligera cayó en Manhattan el martes por la mañana.

En cuanto a James dijo que está disfrutando de otra oportunidad de compartir el centro de atención de las vacaciones con Curry, alguien contra quien ha jugado en Navidad tres veces antes.

"Cada vez que tienes la oportunidad de estar en la cancha y competir contra uno de los mejores en jugar este juego, no lo das por sentado", dijo James, quien cumple 40 años la próxima semana, sobre enfrentarse a su compañero olímpico de Estados Unidos. "No sé cuántas oportunidades más tendremos para irnos unos contra otros".

Los juegos de Navidad se han considerado durante décadas como el momento en que más aficionados tienden a empezar a ver baloncesto. La NFL, que se enfrentará cara a cara contra la NBA el miércoles, está viendo cómo su temporada regular se está terminando, y los cinco juegos de la NBA se mostrarán a nivel nacional, ya sea en ABC o ESPN.

El juego Spurs-Knicks también tendrá un elenco especial protagonizado por Mickey Mouse y algunos de sus amigos, la primera presentación animada de un juego de la NBA. Se mostrará en ESPN2 y se transmitirá en Disney+ y ESPN+.

"Desearía que hubiera más de nuestros grandes jugadores que tuvieran la oportunidad de jugar en ese escenario el día de Navidad", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. "Ha sido un cambio interesante desde mis primeros días en la liga cuando recibimos muchas quejas sobre jugar en Navidad – y ahora viene por el otro lado, que es, '¿Por qué no estamos jugando en Navidad?' No es que nos gustaría que pudiéramos acomodar aún más equipos".

Debut de Wemby: Spurs at Knicks, Noon ET
El delantero de Knicks, Josh Hart, como casi todos en el mundo del baloncesto, se jacta sobre Wembanyama. La estrella de los Spurs está promediando 24.8 puntos, 9.9 rebotes, 4.0 bloques, 3.9 asistencias y 3.3 triples por partido.

"Es un jugador increíble, hombre", dijo Hart. "Él hace las cosas ofensivamente, defensivamente que nadie que es 7-lo que sea-el-dicho-él-es debería estar haciendo. Así que Él es el futuro de la liga".

Para que conste, Wembanyama está oficialmente por debajo de los 4 pies.

Los Knicks están jugando su 57o partido de Navidad, extendiendo su récord de la NBA. El primer partido de Navidad en la historia de la liga fue en el Madison Square Garden en 1947.

"Ten la suerte de jugar en Navidad muchos días", dijo el guardia de los Spurs, Chris Paul. "Estoy emocionado".

Rematch de Occidente: Timberwolves en Mavericks, 2:30 p.m. ET

La hora del juego es a la 1:30 p.m. en Dallas, y eso significa que será a las 8:30 p.m. en Liubliana, Eslovenia. horario de verano, noche de Navidad en la tierra natal de Luka Doncic.

La estrella de los Mavericks no podría estar más feliz de cómo funcionó.

"Es especial", dijo Doncic, quien tuvo un juego de 50 puntos en Navidad el año pasado. "Tienes mucha gente de Europa que quiere ver la NBA. … Es algo grande. Va a ser un juego especial".

El delantero Dallas venció a Minnesota 4-1 en las finales del Oeste del año pasado.

Para el guardia de los Timberwolves, Mike Conley, esta es la temporada No. 18 – y su segundo juego de Navidad.

"Pasaron 14 años antes de que pudiera jugar en Utah", dijo Conley. "Esperaba con impaciencia la oportunidad. No mucha gente tiene la oportunidad de jugar. Cuando la gente está celebrando las fiestas, encienden la televisión y están viendo la NBA".
La rivalidad renovada: 76ers en los Celtics, 5 p.m. ET

Ningún equipo se ha enfrentado más en la historia de la NBA que el campeón defensor Boston y Filadelfia. Lo mismo ocurre con las rivalidades navideñas: serán los Celtics-76ers por decimocuarta vez el 25 de diciembre, con mucho la mayor cantidad en la liga.

El guardia de los Celtics, Jrue Holiday, dice que es difícil interrumpir la hora familiar en Navidad, pero también dijo que es divertido que sus hijos puedan ver jugar a su padre ese día.

"Es un honor poder jugar el día de Navidad", dijo Holiday. "Sé que era uno de los niños que no podía esperar a que llegaran los juegos de Navidad. Por lo tanto, siempre es un honor".

LeBron vs. Steph: Lakers at Warriors, 8 p.m. ET

Curry y James se han reunido en Navidad en 2015, 2016 y 2018, todo inmediatamente después de las temporadas que terminaron con los enfrentamientos de Cleveland vs. Golden State en las Finales de la NBA.

El entrenador de los Lakers, JJ Redick, jugó la Navidad 11 veces en su carrera. La importancia de ver otro enfrentamiento de Steph vs. LeBron en las vacaciones no se pierde en él.

"Creo que fue genial tener dos de los iconos de esta generación cara a cara y tener una, seguro, serie clásica y luego también algunos juegos clásicos y momentos clásicos", dijo Redick. Para aquellos chicos que también son compañeros de equipo en el escenario olímpico, solo tienen el máximo respeto mutuo".

James tiene otra oportunidad de convertirse en el líder de la victoria navideña de todos los tiempos de la NBA: ha jugado en 10 victorias el 25 de diciembre, empatando el récord de vacaciones de su ex compañero de equipo Dwyane Wade. Este es el 19o partido de Navidad de James; Wade jugó en 13.

Curry, si comienza, será la séptima persona en la historia de la NBA con al menos 11 aperturas el 25 de diciembre, uniéndose a James, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Wade, Russell Westbrook y Kevin Durant.
"Espero que el espíritu de Navidad pueda traer algunos regalos a nuestra manera con una victoria", dijo Curry.

El final: Nuggets at Suns, 10:30 p.m. ET

Durant jugará en Navidad por duodécima vez, y solo James, Bryant y Oscar Robertson tienen más puntos el 25 de diciembre que él.

Es una revancha de una victoria 117-90 de Denver el lunes por la noche.

"Esperando este próximo partido", dijo Durant.

Los Nuggets saben que los Suns querrán vengar perdiendo por 27, además de que las vacaciones sacan lo mejor de los jugadores.

"Esperemos que podamos ir a su lugar en Navidad y obtener otra victoria", dijo el alero de los Nuggets, Michael Porter Jr. "Pero estoy seguro de que será un juego más difícil".

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Los escritores deportivos Janie McCauley y Greg Beacham, y los periodistas de Associated Press Dick Scanlon, Aaron Bracy, Bill Trocchi, Pat Pickens, Jeff Miller y Michael Kelly contribuyeron a esta historia.

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