INDIANÁPOLIS — Durante una noche vertiginosa del All-Star, cuando todo parecía borroso, el famoso apodo del evento más rápido de esta ciudad adoptó un cambio honorífico de nombre y deporte:

La Indianápolis 397.

Esa es la cantidad de puntos combinados que se anotaron, con 211 para el ganador, la mayor cantidad en la historia de este juego de exhibición. Sí, la 73.ª edición del Juego de las Estrellas de la NBA adquirió un ritmo rápido, propio de una ciudad acostumbrada a la velocidad y de una liga que actualmente está atrapada en una racha de anotaciones.

Fue el partido East 211, West 186 en el Gainbridge Fieldhouse, y aunque el suspenso terminó un poco antes, las canastas no. Tres jugadores del Este superaron los 30 puntos, liderados por los 39 de Damian Lillard, que se llevó el Trofeo Kobe Bryant como el Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas de la NBA.

“Los lanzamientos desde el Este fueron increíbles”, dijo Kevin Durant. “Es difícil jugar a la defensiva cuando alguien lanza desde 30 o 40 pies. Esta noche hubo una gran exhibición de tiros. Como dije, los puntos récord fueron geniales”.

El Este quería un equipo de 200. Una vez que llegaron a 104 puntos en la primera mitad y, especialmente, a 160 en los tres cuartos, solo quedaba una cosa por lograr.

Una votación rápida entre los jugadores del Este resultó en una búsqueda unánime de 200, lo que sería la primera vez que un jugador asiste al All-Star Game, y el objetivo de alcanzar el récord de 196 juegos del Oeste en 2016. Misiones cumplidas.

En ese sentido, el Juego de las Estrellas se convirtió en un microevento de la temporada, si podemos usar esa palabra para describir un aumento en las anotaciones.

¿Y acaso un juego fortalecido por canastas necesita ser reducido o mantenido como está?

LeBron James dijo: “Creo que es algo que tenemos que averiguar. ¿Dónde está la mediana? Así es como se están empezando a ver muchos partidos también. Es una inmersión más profunda en una conversación sobre cómo podemos apuntalar este juego. Obviamente, desde la perspectiva de un jugador, es divertido subir y bajar, pero al final del día, a nuestra naturaleza competitiva no le gusta tener una anotación fluida como esa”.

Lillard dijo: “A los aficionados del juego les encanta. Quieren divertirse”.

Dame Time duró 48 horas. Más de lo que probablemente Lillard esperaba. ¡Menudo fin de semana! El sábado, recogió el título del Starry 3-Point Contest. A continuación, el trofeo de MVP del All-Star Game, su primero.

Su experiencia es aún más profunda: esta fue su primera vez en la alineación titular de un Juego de Estrellas. Para resumir, los últimos meses cambiaron su carrera: fue traspasado de Portland a Milwaukee el verano pasado, lidia con un cambio de entrenador a mitad de temporada este mes, tiene una luna de miel inconsistente en Milwaukee y ahora esto.

Lillard se convirtió en el segundo jugador (después de Michael Jordan) en ganar un trofeo el sábado y el domingo. En 1988 , Jordan se adjudicó un título de volcadas junto con los honores de MVP del partido.

“Cuando supe que iba a participar en el concurso de triples, iba a intentar ganar”, dijo. “No voy a ser casual y tranquilo al respecto. Y soy un titular del Juego de las Estrellas. ¿Por qué no intentar conseguir un MVP? Es algo que me propuse y esas serán mis intenciones este fin de semana, y pude hacerlo”.

La lucha por el MVP se convirtió en una “lucha de brazos”, algo que tal vez no tenía precedentes en la historia del Juego de las Estrellas: tres compañeros de equipo tuvieron una legítima discusión por el trofeo en los últimos cuatro minutos.

Fue entonces cuando el entrenador de East, Doc Rivers, pidió un tiempo muerto y reintrodujo a Lillard, Tyrese Haliburton y Jaylen Brown a pesar de una ventaja de 22 puntos para dejar que lo resolvieran.

Un rápido repaso: Haliburton, el obvio favorito de la multitud, tuvo un comienzo rápido, con 15 puntos en el primer cuarto . Lillard siguió con una respuesta firme y tenía 22 al medio tiempo . Luego Brown amenazó con superarlos a ambos en la segunda mitad cuando anotó 24 de sus 36 puntos (solo tres menos que el total de Lillard).

A finales del cuarto cuarto, todo era una moneda al aire de tres caras.

Haliburton anotó seis puntos en 27 segundos para crear dramatismo. La situación se estaba volviendo incómoda, nadie quería ser egoísta. El asunto se resolvió cuando Lillard encestó un par de triples en los últimos 34 segundos, el último desde la media cancha.

Los fanáticos de los Pacers no quedaron contentos con el anuncio posterior al partido, como se esperaba. De los 12 votos, Lillard superó a Haliburton por 7-5.

Bucks guard Damian Lillard (Eastern Conference) is the recipient of The Kobe Bryant Trophy as the #KiaAllStarMVP.

Nine media members were part of the voting panel. In addition, NBA fans counted for three votes by voting via the NBA App.

The voting results are below ⬇️ pic.twitter.com/KOPD9KbxJR

— NBA Communications (@NBAPR) February 19, 2024

LeBron James, que batió un récord con su vigésima aparición, podría no haber terminado. Su tiempo de juego el domingo se limitó a 14 minutos debido a una lesión de tobillo que lo dejó fuera del último partido de los Lakers.

LeBron se quedó el tiempo suficiente en el Juego de las Estrellas para realizar algunas volcadas entretenidas; su tobillo estaba lo suficientemente bien para eso y, además, LeBron sintió una obligación, como siempre, hacia los fanáticos.

¿Qué tal una obligación extendida más allá de esta temporada con el juego? ¿Y con los Lakers? Puede convertirse en agente libre este verano.

“No he calculado cuántas temporadas me quedan”, dijo. “Sé que no son tantas… No lo sé. Soy un Laker, y estoy feliz y he sido muy feliz siendo un Laker los últimos seis años, y espero que siga siendo así.

“Pero no tengo la respuesta de cuánto tiempo durará ni qué uniforme usaré. Espero que sea con los Lakers. Es una gran organización y hay muchos grandes. Pero ya veremos. No sé cómo terminará, pero está llegando. Está llegando, seguro”.

Uno, dos, no tan libre. Una de las mayores reacciones de la multitud se produjo con Giannis Antetokounmpo en la línea de tiros libres. Pero primero, una historia de fondo:

Los Pacers y los Bucks han tenido una historia, digamos, esta temporada. En diciembre, se le añadió un toque picante a la controversia sobre el balón de juego que involucró a Giannis. Y las contiendas han sido unilaterales, a favor de los Pacers, que eliminaron a los Bucks durante las semifinales del torneo de pretemporada.

En total, los equipos jugaron cinco veces en 54 días y los Pacers ganaron cuatro.

En su último encuentro, los fanáticos de los Pacers contaron en voz alta el tiempo que Giannis estuvo en la línea. Así que esta vez, los incitó (con fuego más amigo esta vez) y rápidamente falló el tiro. Entre grandes ovaciones.