Puede que sea injusto, y puede que sea inusual. Aun así, es innegable: la mayoría de los mejores jugadores viven en la Conferencia Oeste y forjan su reputación allí.
La conferencia está repleta de ganadores de premios, líderes estadísticos, campeones recientes, futuros miembros del Salón de la Fama y grandes figuras de todos los tiempos. Aquí está la estadística: 13 de los últimos 16 trofeos de MVP de Kia han sido para jugadores que actualmente juegan en equipos de la Conferencia Oeste.
Es más, el Oeste alberga a aquellos preparados para lucirse en el futuro —Victor Wembanyama— y a aquellos que aún logran extender su talento en la generación actual. Estos serían LeBron James, Stephen Curry, James Harden y algunos otros que se acercan a las dos décadas de servicio.
Todo esto dificulta la clasificación de jugadores. Quienes no pasan la prueba probablemente puedan defender su inclusión… así de grande es la densidad de grandes jugadores en Occidente.
Con el debido respeto a Harden de los LA Clippers, Jalen Williams de los Oklahoma City Thunder, Ja Morant de los Memphis Grizzlies y Devin Booker de los Phoenix Suns, aquí están los 10 mejores jugadores de la Conferencia Oeste de cara a la próxima temporada:
Nikola Jokić, Denver Nuggets
No solo es el mejor jugador de baloncesto, sino que está en una de las mejores rachas de la historia. Desde 2021, Jokić ha ganado tres MVP y ha sido subcampeón en los dos años que no ganó. Y se puede argumentar, incluso él mismo, que su subcampeonato de 2024-25 fue su mejor temporada hasta la fecha. Por lo tanto, con ese viento a favor, no hay duda de que Jokić sigue en su mejor momento y, por lo tanto, sigue en el trono. Su capacidad para anotar triples-dobles cada noche y su liderazgo de franquicia que aún perdura son prueba de su grandeza como número uno.
Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Desde una perspectiva puramente de colecciónde trofeos, Gilgeous-Alexander tuvo una de las mejores temporadas en la historia de la NBA, ganando un título de anotador , siendo nombrado titular del All-Star, entrando al Primer Equipo del All-NBA y ganando el Kia MVP , el MVP de las Finales del Oeste, el título de la NBA y el MVP de las Finales de la NBA . Dominó la NBA y parece que está mejorando; como mínimo, está en su mejor momento. Incluso si no logra algunos premios y logros la próxima temporada, Gilgeous-Alexander se mantendría en la cima o cerca de ella. Es difícil de superar, incluso para él.
Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
Su juego está en auge, al igual que su orgullo y confianza, ambos muy buenos. Edwards tiene una alta opinión de su lugar en el baloncesto y de su futuro, lo que va de la mano con su desarrollo como superestrella. Su tiro de tres puntos, tanto en volumen como en porcentaje, fue la sorpresa de la temporada pasada y la prueba de que espera introducir nuevas facetas (y de lo orgulloso que se siente de su estatus). Solo le falta una aparición en las Finales de la NBA, aunque a este paso, tras dos participaciones consecutivas en las finales de conferencia, va camino de tener una oportunidad de ganar el título.
Luka Dončić, Los Ángeles Lakers
El impactante cambio a un nuevo equipo y el nuevo sistema le propinaron un breve revés. No fue seleccionado para el All-NBA tras cinco nominaciones consecutivas al Primer Equipo (no alcanzó el número requerido de partidos de clasificación). Incluso sin ese honor, es uno de los talentos más efectivos del triple-doble, capaz de elevar a los equipos y dominar los partidos. Todas las miradas están puestas en Dončić esta pretemporada para ver si, de hecho, ha mejorado su condición física tras soportar numerosas críticas. Si lo hace, podría mejorar su defensa esta temporada y en adelante.
Stephen Curry, Golden State Warriors
Aquí es donde los veteranos se aferran a su merecida reputación de resistencia. Curry viene de su promedio de anotación más bajo de la década (24.7) y el segundo porcentaje de triples más bajo de toda su carrera en una temporada completa (39.7%). Y, sin embargo, gracias a su gran ventaja sobre casi todos los demás en esas categorías, sigue estando entre los mejores anotadores de la liga con una eficiencia muy respetable. Un bajón es inevitable, y quizás ocurra esta temporada. Hasta entonces, aquí es donde se encuentra en el Oeste, entre los jugadores que cambian el rumbo del partido.
Anthony Davis, Dallas Mavericks
Con Davis, lo importante es su salud, ayer, hoy y mañana. Ni siquiera pudo superar su primera temporada —o mejor dicho, su primer partido— con los Mavericks sin lesionarse alguna parte del cuerpo. Así es la vida con uno de los jugadores más completos de esta generación. No se equivoquen: Davis tiene pocos rivales en cuanto a trabajo en ambos extremos del campo y debería confirmarlo en la temporada 2025-26. Su alcance de tiro y su habilidad en el poste bajo atraen dobles marcas, mientras que sus rebotes y tapones lo hacen casi imposible de reemplazar. Desafortunadamente, su constante fragilidad pone a sus equipos en esta situación.
Kevin Durant, Houston Rockets
A medida que se acerca a los 30, Durant aún puede anotar ante cualquiera. Puede que se esté quedando sin equipos a los que unirse, pero no se le acaba el tiempo. Durant es capaz de anotar 30 o 40 puntos en cualquier noche, sin forzar un solo tiro. Su capacidad para anotar desde el bote, de media distancia y desde la profundidad es la razón por la que sigue siendo la opción número uno. El resto de su juego (defensa, rebotes, pases) sigue siendo respetable para su edad. Al igual que sus compañeros de la selección estadounidense de 2024, Curry y LeBron James, Durant está aprovechando el envejecimiento y manteniendo un alto nivel de rendimiento.
Kawhi Leonard, LA Clippers
Copia y pega la descripción de Anthony Davis anterior cuando se trata de Leonard. Siempre aplica la advertencia «cuando está sano». Sin embargo, su impacto en los partidos es evidente cuando está en la cancha y es capaz de jugar más de 35 minutos. Con un tiro eficiente (41% en triples en las últimas tres temporadas), una sólida capacidad de uno contra uno y un tremendo defensor, Leonard sigue siendo un jugador de primer nivel aquí a sus 34 años. Fue dos veces Jugador Defensivo del Año de Kia, pero podría no optar nunca a ese u otros premios debido al mínimo de 65 partidos. Pero esta lista se centra en los 10 mejores jugadores, no en los 10 más duraderos.
LeBron James, Los Ángeles Lakers
Solo un jugador en la historia de este deporte podría considerarse de élite tras dos décadas de desgaste, y ese hombre es LeBron. No está en su mejor momento, claro y comprensiblemente, pero se mantiene en la lista A porque la depreciación de su juego es leve y se limita principalmente a la defensa. James sigue siendo capaz de llenar el marcador, lanzar el último tiro y crear para sus compañeros, todo gracias a su orgullo y dedicación a la condición física. Será un momento impactante cuando el Padre Tiempo finalmente le gane a James en un mano a mano, porque incluso a sus 40 años, tendemos a sospechar que seguirá vivo, y a un alto nivel, durante algunas temporadas más.
Víctor Wembanyama, San Antonio Spurs
Es el abanderado de la nueva generación, un jugador excepcional con habilidades de hombre pequeño dentro de un cuerpo de 2,10 metros. Fue un defensor de élite casi desde el momento en que pisó una cancha de la NBA. Suponiendo que cumpla con el mínimo de partidos jugados, podría tener derecho al premio al Jugador Defensivo del Año de Kia para las próximas temporadas. Wembanyama aún no es el jugador estrella de la liga, y no hay necesidad de apresurarse a otorgarle ese título ahora mismo. Su juego está evolucionando, lo cual es inquietante considerando que si nunca hubiera dado el siguiente paso, aún estaría a nivel de All-Star.